СССР, 1938 год. В купе поезда судьба сводит вора Сеньку Пепел и капитана Красной армии Игоря Петрова, которому грозит арест. Перед красноармейцем неожиданно открывается фантастический шанс избежать верной смерти: он меняется с Пеплом одеждой, документами и забирает воровской «общак». Однако Петров изменил не только свою жизнь, но и судьбу любимой женщины Риты, которой предстоят поиски мужа, мучительное ожидание и встреча с Пеплом, которого все теперь принимают за Петрова.