Далекое будущее. Земляне — прогрессоры, тайно направляющие развитие менее развитых цивилизаций. Сотрудник Института истории Антон получает опасное задание: внедриться в средневековый Арканар, чтобы вытащить из-под удара местных ученых, способных ускорить прогресс. Его легенда — дон Румата Эсторский, богатый аристократ, известный буйным нравом, любовью к вину и дуэлям. Строжайший запрет — не вмешиваться в ход истории, лишь точечно спасая носителей разума. Но у Антона есть скрытая цель, о которой не знает Институт: в этом жестоком мире без вести пропал его отец. Теперь каждый шаг дона Руматы — балансирование между долгом прогрессора и отчаянным личным поиском, где цена ошибки — жизнь просветителей и собственная душа.